ওয়ানডেতে টানা তিন ‘ডাক’ মেরে বাদ পড়েছেন ওপেনার আবদুল্লাহ শফিক। বোলিং শক্তি বাড়াতে চার পেসারকে দলে ভেড়ানো হয়েছে।
আজ বৃহস্পতিবার (২৬ ডিসেম্বর) দুপুরে বক্সিংডে টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার মুখোমুখি হবে পাকিস্তান। রানখরায় ভুগতে থাকা সাবেক অধিনায়ক বাবর আজমের ওপর আস্থা রেখেছেন দেশটির নির্বাচকেরা। সর্বশেষ ১৮ ইনিংসে বাবর আজমের কোনো ফিফটি নেই। চল্লিশের ঘরে যেতে পেরেছেন মাত্র একবার। সর্বশেষ পঞ্চাশোর্ধ ইনিংস খেলেছিলেন ২০২২ সালের ডিসেম্বরে করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ১৬১ রানের।
২০২৩ সালের আগস্টের পর থেকে ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটের কোনটিতেই সেঞ্চুরি পাননি বাবর আজম। এই সময়ে তিনি ৪৩টি ইনিংস খেলেছেন। অক্টোবরে বাদ পড়েছিলেন টেস্ট দল থেকে। তবে এই ম্যাচে মাত্র ৩ রান করতে পারলেই দারুণ এক মাইলফলক স্পর্শ করবেন বাবর। তিনিই প্রথম কোনো পাকিস্তানি ক্রিকেটার হিসেবে টেস্টে ৪০০০, ওয়ানডেতে ৫০০০ ও টি-টোয়েন্টিতে ২০০০ রান করার কৃতিত্ব দেখাবেন।
৫৪.৪৬ গড়ে ৫৫ টেস্টে বর্তমানে বাবরের রান ৩৯৯৭। কিন্তু দুই বছরের অধিক সময় ধরে টেস্ট ক্রিকেটে তিন অঙ্কের ঘর স্পর্শ করতে পারেননি তিনি।
সেঞ্চুরিয়নের পেস স্বর্গে পাকিস্তান একাদশে আছেন চার পেসার। দক্ষিণ আফ্রিকার পেস সহায়ক কন্ডিশনের কথা মাথায় রেখেই এই ম্যাচের পাকিস্তান দলে কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার নেই। তবে প্রয়োজনে অফ স্পিনে হাত ঘোরাতে পারেন সালমান আগা। এছাড়া সৌদ শাকিলও কার্যকর বাঁহাতি স্পিন করতে পারেন।
বাবর ব্যাট করবেন তিন নম্বরে। আব্দুল্লাহ শফিক বাদ পড়ায় সাইম আইয়ুবের সঙ্গে ওপেন করতে হবে শান মাসুদকে।
পাকিস্তান একাদশ: শান মাসুদ (অধিনায়ক), সাইম আইয়ুব, বাবর আজম, কামরান গুলাম, মোহাম্মদ রিজওয়ান, সাউদ শাকিল, সালমান আলি আগা, আমের জামাল, নাসিম শাহ, খুররাম শাহজাদ, মোহাম্মদ আব্বাস।